厄立特里亚国首都阿斯马拉（Asmara），是座150平方公里，42万人口的小都城。它位于东非高原最北端，海拔2350米的，有“云中之城”之誉。它的东北角即是云遮雾罩的断崖，雄鹰展翅也不容易飞上来。阿斯马拉既远离海平面，也远离繁华和喧嚣，在尘世之外默默坚守自己的朴素和简单，但是，在许多旅行家眼中，它却是非洲最美丽、最干净和最安全的城市之一，是令人身心愉悦的和谐之城。

“三教合一”	非洲退休基金大楼

　　历史可以远溯至公元1320年，相传，当时阿斯马拉周围生活着四个彼此长期敌对的部落，后来，在女人们的努力下，各部落头人决心化剑为犁，逐渐融合为一个新部落，取名为“Asmara”，提格雷尼亚语的意思是“和谐”。

干净的人行道	居民区的幽静小道

　　阿斯马拉作为城市形成于1889年意大利殖民者到来之后。在20世纪30年代后期，意大利人曾对阿斯马拉进行过较大规模的改造，整个城市的规划和建筑风格完全以意大利都市为模板，阿斯马拉也由此获得了“小罗马”的称号。

宽阔整洁的大街	热闹的路边酒吧

　　这是一个命运多舛的城市。在意大利统治时期，阿斯马拉是意大利殖民地“厄立特里亚”（源于拉丁语ERYTHRAEUM MARE一词，意为"红海"）的首府。1941年意大利当局向英军投降，阿斯马拉也随厄立特里亚一起落入英国人管辖之下。1952年，联合国通过决议决定厄特与埃塞结成联邦，阿斯马拉于是变成埃塞的厄立特里亚自治区首府。1962年埃塞海尔·塞拉西皇帝废除联邦制，强行将厄特划为埃塞的第14个省，阿斯马拉遂转而一变埃塞俄比亚厄立特里亚省的省会。直到1991年5月，厄立特里亚各族人民经历30年艰苦卓绝的武装斗争终于获得全境解放，两年后又通过全民公决独立，阿斯马拉最终成了这个新生国家的首都。

踢足球的小孩	形似飞机的菲亚特Tagliero Building

　　长期的战争状态虽然导致了经济停滞，却意外地保留下一笔建筑艺术的财富，成全了忧郁之中不乏美丽的阿斯马拉。

　　阿斯马拉的主要建筑带有典型的意大利风格，比如新罗马式的罗马天主教堂和维克多国王时代的别墅，甚至有些还沿用意大利名字。阿斯马拉中心城区大都建成于1935至1941年，意大利建筑师在这片处女地上大胆发挥现代派的创造热情，由此造就了杰作，比如装饰派的罗马电影院，立体派的非洲退休基金大厦，还有未来派貌似战斗机的菲亚特Tagliero Building。

修剪整齐的花墙	犹太教堂

　　在这座城市里，人们看不见高层建筑，最高的建筑也只有十层，富户住宅大多是带独立庭院的平房或二层小楼。由于市政供水不稳定（有时一两周才来一次水），民宅房顶都装有储水罐，院子里建有水窖。虽然物质条件艰苦，阿斯马拉居民却坚守着对美的精神追求。民居的院墙爬满了长青藤、紫楹花和三角梅，枝叶修剪得整整齐齐。

　　阿斯马拉虽然不是车水马龙、人流如织，但城市规划却不落后。建造之初，据说此间红绿灯的数量甚至超过了当年的罗马，街道和建筑规划周到。主干道宽阔平坦，两边整齐排列着粗大的椰枣树。人行道宽敞平整，地砖或许陈旧，却一尘不染。果蔬市场划分为方方正正的一个个小摊，摆满了蔬菜和水果。鸡鸣羊叫的畜禽市场虽然喧闹，却仍然干净和整齐。商业区里店铺密集，道路略显狭窄，但大多是单行道，车辆出入井然有序，很少遇到塞车。

站在猪肉店前看清真寺	庄严的基督教堂

　　因为缺钱，厄特政府对城市基础设施的投入有限，在阿斯马拉，除了少数主干道，大多数道路都坑坑洼洼，满是天然“限速墩”。但是这丝毫不影响阿斯马拉“卫生城市”的美好形象，在这里很少见到果皮纸屑，即使居民住宅区的小巷也清清爽爽，没有污水横流景象。这要归功于阿斯马拉人讲究卫生，重视保护环境，这里也见不到塑料袋，因为国法不容，市民买菜买肉都用纸袋。大街上虽然没有垃圾箱，但很少见到垃圾，这不能不令人钦佩。

　　作为一个海拔超过2千米的“高端城市”，阿斯马拉全年阳光充足，气候宜人，“冬无严寒、夏无酷暑”。全年平均气温17℃，高不过25℃，低不落4℃。其实阿斯马拉没有四季，每个月的天气都差不多，只是每天的昼夜温差大。地里早上还精神抖擞的植物，在中午强烈的阳光下经常会耷拉着脑袋了。这里全年只分为旱季和雨季两个季节，雨季从5月到9月，每隔一两天就下一场大雨， 7月降水最大，雨量近180毫米。旱季里基本没有雨， 2月份的降雨量不到3毫米。因为海拔高，大多数云朵都爬不上来，又没有污染，阿斯马拉一年中多数日子天空湛蓝，夜晚繁星闪烁，月亮仿佛近在手边。

　　因为经济落后，阿斯马拉物资紧缺，市场上商品品种少，数量也小，就连柴油、煤气和灯管这些日用品都经常断货。但是，在紧巴巴的生活中，有一样东西是兴盛不衰的，那就是各类饮料吧。大街小巷到处都是各式各样的吧，既有宾馆对外开放的高档酒吧，也有人行道上的露天饮料店，还有一间间破旧房屋的路边平民小铺。酒吧不仅提供饮料，也备有快餐食品，啤酒、咖啡、红茶和果汁，面包、匹萨和汉堡，品种齐全。酒吧里总是顾客盈门，市民们在提格雷尼亚语流行歌曲声中品咖啡、侃大山。厄特人酷爱足球，每逢周末英超联赛比赛期间，他们喜欢聚集在酒吧里边喝酒边看球，仿佛忘却了贫困和物资匮乏带来的烦恼。

　　在阿斯马拉（整个厄特也如此），不同的宗教和睦相处，人民友好相待，社会秩序井然有序，其“和谐”之称可谓名副其实，令人肃然起敬。

　　厄特人口中信仰基督教和伊斯兰教的人数几乎各占一半，在阿斯马拉，教堂和清真寺相邻而居，东正教教堂大门外不远处一左一右矗立着天主教堂的哥特式钟楼和清真寺地绿顶崇礼塔，游客们都喜欢拍下这种独特的“三教合一”照。令人惊奇的是，在紧邻阿拉伯世界的厄特首都，居然还有犹太教堂。在阿斯马拉的街头，既能遇上身着民族传统白纱披肩的普通女性，也能看见黑白头罩下只露出一双靓眼的穆斯林妇女，还有身着时髦服装的时尚女郎。阿斯马拉唯一一家猪肉商店就位于一座清真寺百来米的地方，不同宗教信仰和生活习俗和谐相处 ，显得十分平常和自然。

　　“天下无贼”是阿斯马拉治安良好的真实写照，这里很少发生偷盗抢劫的事情。防盗门、猫眼这样的装备在这里派不上用场，多数房屋窗户见不着钢筋铁栏。由于用电紧张，阿斯马拉只有为数不多的几条主干道才有路灯，很多道路到晚上漆黑一片，却常有行人走过，其中不乏单身少女，连手电筒也不拿。阿斯马拉骑自行车的人不少，从不见自行车失窃，路边常常停着没有上锁的自行车，其太平可见一斑。

　　阿斯马拉马路上行驶的汽车车龄普遍在10年以上，车辆状况可能一看就显得很落伍，但是交通状况却很进步。在这里，交通规则得到了很好的遵守，罕见有车争先恐后地抢道，反而是相互礼让，甚至在交通灯熄灭的路口也是如此。大家遵循转盘先行之类的规定，一辆车刚进转盘，接近转盘的另一辆车马上停驶让行。街上几乎看不到交通警察，更没有监控器，却不见有人闯红灯。在这里，遵守交通规则对驾驶员似乎是件神圣的事，万一有人哪怕违个小规，马上就有人鸣笛提醒。

　　厄特是世界上最穷的国家之一，在世界银行公布的2007年经济增长率预测中，厄特在非洲位列倒数第五位。贫穷和落后体现在这个国家的方方面面。但是，就是在这样的贫穷和艰苦中，就是在冲突频仍、纷争不断的非洲，还有一个环境干净、民风纯朴、治安良好的和谐之城——阿斯马拉，实在难能可贵。