1843年1月3日，清代著名思想家、史学家魏源编著《海国图志》50卷出版。书中征引古今中外近百种资料，系统介绍世界各国的地理位置、历史沿革、气候物产、民情风俗、政治制度、铁路交通、文化教育等，是中国近代思想史的一部杰作，尤其是其中提出的“师夷之长技以制夷”的思想，对近代中国社会产生巨大影响。1854年，此书在日本翻刻，对影响日本明治维新运动的发展也起过一定作用。