1972年1月6日，国务院副总理兼外交部长陈毅元帅逝世。陈毅积极贯彻执行毛泽东、周恩来的外交政策思想，参与制订新中国外交战略，协助周恩来展开了一系列重要外交活动。他个性鲜明，思路开阔，知识深广，眼力敏锐，不仅胆略超人，而且言谈十分恢谐。在1963年一次记者招待会上，外国记者追问他中国用什么神秘武器打下U-2飞机？陈毅答：“我们是用竹竿捅下来的。”1969年主持“四元帅国际形势座谈会”，精辟分析了当时的国际形势，并对中美关系实现转折提出了战略性建议。