【成立日期】 前身是1980年成立的南部非洲发展协调会议。1992年8月17日，南部非洲发展协调会议成员国首脑在纳米比亚首都温得和克举行会议，签署有关建立南部非洲发展共同体（简称“南共体”）的条约、宣言和议定书，决定朝着地区经济一体化方向前进。
【宗 旨】 在平等、互利和均衡的基础上建立开放型经济，打破关税壁垒，促进相互贸易和投资，实行人员、货物和劳务的自由往来，逐步统一关税和货币，最终实现地区经济一体化。主要目标有以下几点：
（1）实现发展和经济增长，减轻贫困，提高南部非洲人民的生活水平和质量，通过区域一体化支持贫困人口；
（2）发展共同的政治价值观、体系和机构；
（3）促进并维护和平与安全；
（4）基于联合自立和成员国的相互依托，促进自身的可持续发展；
（5）实现国家和地区在发展战略和规划上的互补；
（6）促进及优化生产力及本地区资源的利用；
（7）实现对自然资源的可持续利用以及有效的保护环境；
（8）巩固本地区人民长久以来在历史、社会和文化上的密切联系。
【成 员】 16个：南非、安哥拉、博茨瓦纳、津巴布韦、莱索托、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、斯威士兰、坦桑尼亚、赞比亚、毛里求斯、刚果（金）、塞舌尔、马达加斯加、科摩罗。
【主要负责人】 现任轮值主席为津巴布韦总统姆南加古瓦。政治、防务和安全机构轮值主席为坦桑尼亚总统哈桑。执行秘书埃利亚斯·马戈西（Elias Magosi），博茨瓦纳人。
【总部】 秘书处设在博茨瓦纳首都哈博罗内。地址：SADC Secretariat, SADC House, Government Enclave, Private Bag 0095, Gaborone, Botswana。电话：00-267-3951863；传真：00-267-3972848/3181070。电子信箱：registry＠sadc.int。【网 址】：www.sadc.int。
【出版物】 《年度报告》（Annual Report），英文。
【组织机构】 （1）首脑会议：最高决策机构，每年举行一次会议，由成员国轮流承办。主席、副主席（候任主席）经选举产生并由成员国首脑轮流担任，任期一年。（2）部长理事会：由各成员国经济计划或财政部长组成，对首脑会议负责。其主要职责是监督共同体运行及政策和计划的实施。每年至少举行一次会议。部长理事会主席和副主席分别由共同体主席国和候任主席国任命。（3）部门技术委员会：对部长理事会负责，与常设秘书处密切配合。其主要职责是指导、协调专门技术部门的合作和一体化政策及计划。（4）官员常设委员会：由各成员国经济计划或财政部常秘或同级别官员组成，是部长理事会技术咨询机构，每年至少举行一次会议，其主席和副主席由部长理事会主席国和副主席国任命。（5）常设秘书处：主要执行机构，负责实施首脑会议和部长理事会的决议及共同体的计划，协调成员国政策和战略。执行秘书对部长理事会负责，由首脑会议根据理事会推荐任命，任期四年。（6）政治、防务和安全机构：1996年6月成立，直接对首脑会议负责，主席国由各成员国轮流担任。主要职责为促进各成员国之间的政治合作，发展地区集体防务能力，处理和预防地区冲突，调解地区争端，推动各成员国在利益相关领域制订共同外交政策。（7）法庭：确保遵守和正确解释条约及其辅助文件的条款，向首脑会议和部长理事会提供咨询意见。
【主要活动】
2015年4月，南共体在津巴布韦召开特别首脑会议，通过了《南共体工业化战略和路线图》和修订版《区域发展战略指导规划》。6月，南共体、东共体、东南非共同市场三个次区域组织成员国签署沙姆沙伊赫宣言，宣布正式启动三方自由贸易区。
2015年8月，南共体第三十五届首脑会议在博茨瓦纳首都哈博罗内市举行，会议重点讨论南共体发展战略、工业化和一体化进程、地区和平与安全以及保障粮食安全和应对气候变化等议题。
2016年8月，南共体第三十六届首脑会议在斯威士兰首都姆巴巴内召开，会议以“集中资源发展可持续的能源基础设施，实现地区工业化和共同繁荣”为主题，重点讨论南部非洲工业化、基础设施建设、粮食安全及地区热点问题等议题。
2017年8月，南共体第三十七届首脑会议在南非行政首都比勒陀利亚召开，会议以“构建同私营领域的伙伴关系，促进地区工业化和价值链”为主题，就推动工业化、粮食安全、基础设施、区域一体化、人力资源开发等五大领域合作达成共识。会议接收科摩罗为南共体第十六个成员国。
2018年8月，南共体第三十八届首脑会议在纳米比亚首都温得和克召开，会议以“推动基础设施发展与青年赋权，实现可持续发展”为主题，重点讨论次地区政治安全形势、一体化发展、共同体组织机制建设等议题。会议批准以虚拟模式启动运行南共体转型大学，审议通过《关于在南部非洲消除疟疾的宣言》，决定将3月23日设立为“南部非洲解放纪念日”。
2019年9月，南共体第三十九届首脑会议在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆召开，会议以“为实现包容和可持续工业化发展、促进域内贸易和就业创造有利环境”为主题，重点讨论推进地区工业化、强化集体安全机制、综合应对粮食安全、加强灾害预防和应对、提高妇女政治地位等议题，批准斯瓦希里语成为南共体第四种官方语言，审议通过《成员国之间转移判刑罪犯议定书》和《引渡罪犯议定书》，呼吁国际社会取消对津巴布韦制裁，并将10月25日确立为“反制裁日”。
2020年8月，南共体第四十届首脑会议以视频方式召开，会议以“南共体40年：建设和平安全、促进复苏发展、应对全球挑战”为主题，重点讨论地区和平稳定、推动区域经济复苏两大议题。会议审议通过《南共体2050年愿景》、《2020—2030年区域发展战略指导规划》、《协调和便利跨境货物运输准则》等文件，决定建立南共体创始人纪念制度。
2021年5月，南共体在莫桑比克首都马普托召开共同体及其政治、防务和安全机构双重“三驾马车”特别首脑会议，重点讨论应对莫桑比克北部德尔加杜角省恐怖袭击问题。6月，南共体在莫桑比克举行特别首脑会议，批准其政治、防务和安全机构关于在莫桑比克部署南共体预备部队以支持莫打击德尔加杜角省恐怖主义活动的建议。8月，南共体第四十一届首脑会议在马拉维首都利隆圭召开，会议以“在新冠肺炎疫情下提高生产能力，促进包容且可持续的经济和工业转型”为主题，审议南共体在促进地区经济社会发展、保障粮食安全、防治艾滋病等方面的工作报告，批准南共体议会论坛转型为具有咨询和审议职能的南共体议会，批准任命博茨瓦纳候选人埃利亚斯·马霍西（Elias Magosi）为秘书处新任执行秘书。
2022年8月，南共体第四十二届首脑会议在刚果（金）首都金沙萨召开，会议以“大力发展农产品加工、选矿技术和区域价值链、促进地区工业化、实现包容有韧性的经济增长”为主题，讨论刚果（金）、莫桑比克德尔加杜角省安全局势，以及粮食安全、性别平等、卫生健康、灾害管理等议题，审议通过《设立南共体人道主义和紧急行动中心协议备忘录》、《打击人口贩卖议定书》、《南共体议会论坛向南共体议会转型》补充协议等文件。
2023年8月，南共体第四十三届首脑会议在安哥拉首都罗安达召开，会议以“人力和金融资本：南共体可持续工业化的关键驱动力”为主题，讨论地区经济发展与和平安全事务，审议《2020—2030年区域发展战略指导规划》落实情况，批准《2023—2028年区域天然气总体规划》、《南共体关于在2030年前加快消除地区艾滋病病毒与艾滋病公共卫生威胁宣言》、《南共体就业和劳工议定书》等文件。
2024年2月，南共体线上召开霍乱疫情特别首脑会议，听取南共体成员国卫生部长关于地区霍乱疫情特别会议的报告，指定赞比亚总统希奇莱马担任南共体霍乱抗疫行动协调人。3月，南共体在赞比亚卢萨卡举行特别首脑会议，重申将遵照《南部非洲共同体共同防御条约》相关承诺，致力于为解决刚果（金）东部地区冲突提供外交和军事支持。
2024年8月，南共体第四十四届首脑会议在津巴布韦首都哈拉雷召开，会议以“用创新解锁经济可持续发展新机遇，促进南共体工业化”为主题，重点讨论区域经济一体化和工业化等议题，批准《南共体保护白化病患者宣言》等文件。
2025年1月，南共体在津巴布韦首都哈拉雷举行特别首脑会议，呼吁各方通过对话恢复刚果（金）东部地区的和平与安全；2月，南共体和东非共同体在坦桑尼亚首都举行联合峰会，讨论刚果（金）东部局势，并呼吁立即在刚果（金）停火；3月，南共体召开线上特别首脑会议，决定终止南共体驻刚果（金）特派团任务，并指示特派团部队开始分阶段从刚果（金）撤出；同月，南共体与东非共同体联合召开线上首脑会议，就解决刚果（金）东部问题制定路线图，并成立协调人小组。
