1999年11月，中日韩三国领导人在东盟与中日韩（10+3）领导人会议期间以早餐会形式举行首次非正式会议，正式开启中日韩三方合作进程。2000年11月举行第二次会议，决定三国领导人会议定期化。2002年三国领导人会议上，中方提出将经贸、信息产业、环保、人力资源开发和文化合作确定为三国重点合作领域。2003年10月，三国领导人签署并发表《中日韩推进三方合作联合宣言》。2004年11月，第六次三国领导人会议通过了《中日韩三国合作行动战略》和《中日韩合作进展报告》。
三方合作框架下迄已建立了外交、经济、财政、信息、环保、专利、地震和人事8个部长级会晤机制。中方是目前三方合作的协调国。
