“尊敬的刘晓明大使，在您看来，伦敦奥运和北京奥运哪个更成功？”、“中国在朝鲜半岛问题上将发挥什么样的作用？”、“中国将如何推动市场开放？”、“中国劳动力成本不断上升对中国制造业影响有多大？”、 “中国将如何防止钓鱼岛问题不断升温？”……
向刘晓明大使提出这些犀利问题的并不是中国问题专家或国际问题学者，而是一些年仅17、18岁的高中生。不过，他们的学校可不同凡响，那是曾培养出诗人雪莱、滑铁卢战役的指挥者惠灵顿公爵、19位英国首相，以“英国政治家的摇篮”、 “绅士文化”著称的全球著名中学之一的伊顿公学。
10月17日晚，与王宫温莎城堡隔岸相望的伊顿公学主楼在雨中更显庄重，使人即刻想到这里曾是电影《哈里•波特》的拍摄地。公学的学生们身着传统的燕尾服在雨中穿梭，人们仿佛置身于电影画面之中。公学演讲大厅Election Hall外更是人头攒动。原来，应公学学生社团“前沿社”（The Frontier Society）邀请，中国驻英国大使刘晓明即将在此发表演讲。按照公学要求，演讲厅内听众人数通常不得超过80人，然而，由于许多周边学校学生亦慕名而来，导致报名人数严重超标，最终约150名高中毕业班学生得以进入演讲厅。场内座无虚席，过道、走廊和窗台亦片空不留。
当晚7时许，刘晓明大使和夫人胡平华女士抵达公学。托尼•里特尔校长及夫人热情欢迎刘大使夫妇的到来，并陪同刘大使夫妇前往校长官邸，介绍伊顿的历史和传统、对华合作以及汉语教学等相关情况。随后，在里特尔校长等陪同下，刘大使前往演讲大厅。伴随着刘大使走入大厅的脚步，全场顿时爆发出热烈的掌声。在伊顿公学“前沿社”社长金的简短介绍后，刘大使登上讲台，向伊顿公学师生们发表题为《中国——一个古老而常青的国家》的演讲。
刘大使简要介绍了中国辉煌而曲折的历史。他说，古代中国取得了非凡成就，曾经鼎盛辉煌。然而，近代中国落后了，中国经历了一百多年的内忧外患，甚至一度处于民族危亡的关头。直到新中国成立，特别是改革开放以后，中国才实现快速而全面的发展。
刘大使随后指出，世界正聚焦于当代中国，面对海量信息和各种解读，应当从以下三点去把握认识当代中国：一是中国正在走一条适合中国国情的发展道路；二是中国仍然是一个发展中国家；三是中国致力于和平发展。
针对一些西方舆论对中国未来的“担心”，刘大使说，中国人民对中国未来的发展充满信心。一方面，中国经济发展潜力巨大，动力充沛。其次，中国未来的发展将更加全面和谐，人民将更加幸福。最后，中国将在世界上发挥更加积极的作用，以自身的发展维护世界和平，促进共同发展。中国过去三十多年的发展道路深刻改变了中国，我们完全有理由相信，只要沿着这条道路走下去，中国的未来只会更加光明，更加美好！
作为英国最早开设中文课程的中学之一，刘大使积极赞赏伊顿公学推动汉语教学，并殷切寄语伊顿学子，“中国和英国都是伟大的国家，都曾为人类文明发展做出重大贡献。在新的世纪，中英应当携手合作，促进共同发展，同时为世界的和平与繁荣做出新的更大贡献。希望伊顿学子们与中国的年轻一代共同努力，缔造中英关系的美好未来”。最后，在全场热烈掌声，刘大使向里特尔校长赠送了中文书籍和光盘。
演讲过程中，刘大使对伊顿的历史信手拈来，著名诗人雪莱、 “因为惹了麻烦遭到开除”的007詹姆士•邦德、“生物学得糟糕透顶”的今年诺贝尔医学奖得主约翰•格登等伊顿著名毕业生，《哈里•波特》拍摄地，“伊顿+牛津”这一最富英国特色的黄金教育组合等等诸多伊顿元素，在演讲中频频出现，使全场笑声不断，听众情绪始终高昂。
在提问环节，听众更是热情高涨，提问刁钻犀利，刘大使也一一予以精彩解答。
针对钓鱼岛问题，刘大使详细介绍了钓鱼岛问题历史由来并表示，上世纪70年代，中日在实现邦交正常化和缔结《中日和平友好条约》时，两国老一辈领导人着眼两国关系大局，就将“钓鱼岛问题放一放，留待以后解决”达成谅解和共识。但近年来，日本右翼势力不断挑衅，不久前日本政府甚至公然宣布将钓鱼岛“国有化”。钓鱼岛自古以来就是中国的固有领土，中国愿通过和平谈判解决争端，并为之付出巨大努力。但当务之急是日本应立即停止一切侵害中国领土主权的行为，承认错误，改弦易辙。
在回答关于如何比较2012年伦敦奥运会和2008年北京奥运会时，刘大使表示，两届奥运各有特色，都举办得非常成功。北京奥运会的开幕式辉煌磅礴，伦敦奥运会也充分展示了英国的历史、风土人情以及人文精髓。中国民众非常关心伦敦奥运会，反响也非常积极。尤其值得指出的是，伦敦残奥会给全世界留下了深刻印象，不仅场场观众爆满，而且现场气氛十分热烈，充分反映出英国对残疾人的人文关怀。本届残奥会上，中国代表团发挥出色，再次取得金牌榜、奖牌榜首位，金牌总数甚至超过北京残奥会，同样充分体现了中国残疾人保护事业的进步。
在回答中国制造业前景问题时，刘大使指出，中国制造业的确面临一些新的挑战。近来，中国工人工资上涨，福利持续提高，劳动力成本出现上升。但中国制造业整体优势仍在，特别是我们始终不能忘记，中国是一个发展中的大国，虽然东部沿海地区部分城市的GDP已接近欧美发达国家水平，但中国西部地区还拥有许多比较优势，如低成本、高质量的劳动力，地方政府在吸引外资等方面的优惠政策等。中国制造业的未来仍然充满机遇，中国欢迎外国投资者到中国的西部去。
刘大使还就中美关系、朝鲜半岛局势、中国发展模式、“空城”现象、如何进一步拉动内需、扩大市场开放等问题逐一作答。
在全场掌声中，刘大使结束了答问。“前沿社”主席金真切地说：“感谢刘大使来到伊顿公学，向我们全面介绍了中国的历史、现在与未来，使我们对中国的未来以及和平发展道路有了更多的理解”。
加强相互理解离不开思想的交流与碰撞，发展中英关系更需要世世代代薪火相传。桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声，中英关系的万里之路一定会越走越宽。
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伊顿公学于1440年由英王亨利六世创办，素有“绅士摇篮”的声誉。从17世纪起，伊顿公学逐渐成为英国最著名的贵族学校，也素以管理严格著称，学生成绩大都十分优异，被公认是英国最好的中学，英国王室、政界、经济界精英的培训之地。这里曾造就19位英国首相，培养出诗人雪莱、经济学家凯恩斯，也是查尔斯王子和威廉、哈里王子的母校。伊顿每年250名左右的毕业生中，70余名进入牛津、剑桥，70%进入世界名校。目前，该校有近40名中国学生，在外国学生中，人数仅次于美国学生。
