2016年10月18日，驻赞比亚大使杨优明在赞主流媒体《每日邮报》发表题为《中国森林保护成就斐然》的署名文章，介绍近年来中国在森林保护方面采取的措施及取得的成就。全文如下：

　　10月6日，伦古总统阁下在总统府为驻赞使节举行见面会，我也参加了。在自由交流环节，我有幸同伦古总统聊天，其中聊到了森林保护问题。现在大家都十分关注环保问题，都在担心乱砍乱伐，导致森林覆盖面积的减少，这是全世界面临的一个问题。

　　幸运的是，前几天，我读到一份报道，说近25年来，中国的森林面积在增加。这是中国政府和中国人民多年来努力的成果。我同总统阁下分享了这个信息。总统听后很感兴趣。

　　回到使馆，我上网查了一下，发现数据来自世界银行2016年版《世界发展指标》。根据世界银行提供的数据，过去25年里人类共失去130万平方公里的森林，相当于一个南非，森林减少的地区集中在拉美和撒哈拉以南的非洲，主要原因有木材、造纸、农业用地等。亚欧地区森林面积在增加，其中中国的森林面积增加最多，达到511,800平方公里。这一个伟大的成就归功于中国政府采取的一些重要措施。

　　记得在30年前，当中国刚刚开始改革开放初期，中国政府看到了无计划乱砍乱伐给中国自然环境造成的巨大破坏，意识到了保护森林和植树造林的重要性，在1979年2月23日宣布将3月12日定为中国的植树节。自此之后，每年的3月12日，中国国家领导人都会参加这一天的植树造林活动。在他们的带领下，全国上下，不论老幼，全民动员，一起出动，种下一棵棵树。30多年过去了，当年种下的树不断成材，整个国家森林面积得到恢复和增长。

　　1999年，中国政府推出了一个退耕还林工程。这是中国政府一个大胆的决定。长期以来，让中国人民吃饱穿暖一直是政府的最大关切。吃饱穿暖就需要种植粮食作物，以及棉花等，就需要不断增加土地的耕种面积。其结果是原来的林地被改造成农田，林地面积不断减少。退耕还林工程的实施彻底扭转了这一趋势，林地面积不仅不再减少，而且每年都在增加。当然，这一工程的实施，政府给予了财政支持，使农民有充分的积极性推进这一工程。实际上，农民通过种植经济林，包括各类果树和木材林，大大增加了个人和家庭收入。

　　与此同时，中国政府还积极鼓励沙漠治理，并取得了可喜的成效。中国的北方有着大片的沙漠地区，由于长期没有治理，再加上乱砍乱伐，沙漠化进程加快。记得过去，每年的春天，北京都要遭受严重的沙暴袭击。为阻止沙漠化进程，中国政府曾经在60、70年代种植防风林，起到了一定效果。而真正起作用的是直接向沙漠进行的挑战，大规模种植适合沙漠生长的植物，并配以现代化的浇水系统。这样一来，在2005年到2009年的短短5年时间里，中国一下子减少沙地面积1717平方公里，这是了不起的成就。

　　现在中国每隔几年都要进行一次森林资源清查。2014年2月公布了第八次清查结果，同第七次（2004—2008）清查结果比较，可以发现十年间大概呈现以下特点：

　　一是中国森林总量保持增长。森林面积由1.95亿公顷增加到2.08亿公顷。森林覆盖率由20.36%提高到21.63%。

　　二是天然林稳步增加。从原来的11，969万公顷增加到12，184万公顷。

　　三是人工林快速发展。从原来的6169万公顷增加到6933万公顷。人工林面积居世界首位。

　　由于中国政府的重视，加上中国人民的不懈努力，30多年来，中国的森林面积首次出现了增加的势头。目前中国正在实施第十三个五年计划，绿色发展是其中一个重要目标。可以预期，在今后的五年中，中国政府还将会继续加大在这方面的投入，中国将变得越来越绿。